武则天一面谋略夺取唐朝的政权，一面用政治维持既得的地位。她的政治才能主要表现在坚执刑赏大权，用各种不同类型的人为自己效力。

一，使用酷吏。

徐敬业等人先后起兵反抗武则天，都被击败。武则天厉行残酷的镇压来访止唐臣的继续反抗。她在朝堂放四个铜匦，其中一个收受告宻文书。有些告宻人，她还亲自召见。擢用索元礼、周兴、来俊臣等人，专办谋反宻件。来俊臣撰罗织经一卷，教党徒按经文布置，被告人就无法自辩。他们造多种可怕的刑具，使被告忍受不住酷刑，宁愿承认谋反罪求早死。朝臣人人自危，不知死在什么时候。她用索元礼、周兴、严俊臣为首的二十三个酷吏，先后杀唐宗室贵戚数百人，大臣数百家，刺史、郎将以下官不计其数。索元礼、周兴、来俊臣所杀各数千人，来俊臣所杀破千余家。酷吏滥杀无辜，到了群情过度紧张的时候，她也陸续杀一些酷吏来缓和形势。690年，她达到称帝的目的，次年，杀索元礼，流放周兴到嶺南，表示滥杀之罪在二人。697年，杀来俊臣。仇家争咬来俊臣屍体的肉，立刻咬尽，挖出眼珠，剝去面皮，剖腹取心，蹋成泥浆。她看到群情愤激，随即下制书，历举来俊臣的罪恶，並且加以灭族罪，说是“以雪苍生之愤”。

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二，控制亲近人

武则天的爱女太平公主，多有权谋，参与宻议，但畏武则天严厉，常自检点，不敢犯法。武则天称帝，封武家人武承嗣等多人为王。武承嗣、武三思是武则天异母兄的儿子，亲属最近，也最得信任。690年，武承嗣为文昌左相，同凤阁鸾台三品，在宰相中权力最大。692年，同平章事之一的李昭德，宻言武承嗣权太重，恐养成篡夺帝位的危险。武则天说，“我沒想到这里”，即免去武承嗣的的宰相职。武承嗣也诋毁李昭德。武则天说，“我任用李昭德，才觉安心，他替我分劳，你怎能和他比较。”僧怀义是武则天的内宠，持势骄横，武承嗣、武三思以下各亲贵都像奴隶尊主那样尊敬他。有一天，宰相苏良嗣在朝堂遇见僧怀义，苏良嗣大怒，令人拉下去，打嘴巴数十。僧怀义见武则天诉苦，她说，你应该出入北门，南牙（尚书省等官府在宫南）是宰相往来的地方，你不要触犯他们。后来杀僧怀义，表示她控制这些亲近人，不给他们行政上的重权，因此，成群的龌龊小人，作恶还有一定限度，基本上不甚损坏当时的政治。

三，放手招官

武则天招来大批想做官的人，给他们官做，藉以收揽中小地主的人心。招官的方法有：

（一），自举：685年，令内外九品以上官及百姓，都得自己举荐请求升官或作官。

（二），试官：690年，令存抚使十人分巡十道，荐举本道人才。691年，武则天亲自引见，一律让这些被举的人试作某官，称为试官。

（三），员外官：697年，吏部设员外官数千余人，都是权贵家的亲戚，同正官一样受俸禄。

（四），殿试贡士：旧制，贡士考卷都糊名，防考试官作弊。武则天以为应该信任考试官，废糊名制，实际是要从宽取士，690年，武则天在洛成殿考试考试贡士，表示皇帝亲自录取，贡士应该感皇帝的大恩，从此贡士有殿试。

（五），武举：702年，初设武举，招收有武艺的人。武则天广开仕途，放手给人官职，同时又用严刑来控制仕途，发现不称职的官，便革免或杀戮。刘知几上表论当时官员的冗杂，其中一条说，赐勋阶太滥，每逢集会，绯服（四品五品官服色）比青衣（八品九品官服色）多，象板（五品官以上用象笏〉比木笏（九品官服以上用木笏）多。又一条说，取士太宽，因而六品以下官毫不希罕，和土芥沙砾一般贱，应该大加淘汰。又一条说，地方官调动太快，忽往忽来，好比篷转萍流，谁也不作长久打算。她假手酷吏，杀刺史、郎将以下官不计其数，可是做官的人还是像刘知几所说的那样多，如此冒死贪競，被杀实是咎由自取。通鑑说“是时官爵易得而法网严峻，故人競为趋进而多陷刑戮”。

四，选拔才能

通鑑说武则天“虽滥以禄位收天下人心，然不称职者，寻亦黜之，或加刑诛。挟刑赏之柄以驾御天下，政由己出，明察善断，故当时英贤亦竞为之用”。通鑑这个评语是惬当的。武则天的长处，就是在於善於选拔人才，委以重任。在她的统治时期，朝中有才能的文武大臣，几乎不比贞观时少，她能听谏，也多少有一些唐太宗的风度。鲠直的人要不被她怀疑为谋反者，她能从酷吏、亲近人的陷害中保全这些鲠直人。她前后任用的主要宰相，如李昭德、魏元忠、杜景俭、狄仁杰、姚崇、张柬之等。边将如唐休璟、娄师德、郭元振等，都是一时人选。这些人用作将相，使得国家能够保持正常状态，免于内乱外患。她经常留心人才，如张循宪为河东采访使，有疑难事能解决，请当地一个免了职的小官张嘉贞办理。张循宪回朝，保荐张嘉贞。她召见张嘉贞，任用为监察御史。凭她的明察善断，朝廷上有一批愿为她效力的能臣，所以成为成功的皇帝。

武则天八十二岁死去，遗制说，【去帝号，称则天大圣皇后】，表示又回到李家来当先妣。

公元693年（长寿二年）四月，宰相狄仁杰正在与工部尚书苏良嗣商量突厥叛乱的事情，武则天最宠爱的面首薛怀义突然闯进大堂，嚷嚷着要带兵西征突厥，平定叛乱。

薛怀义原名叫冯小宝，本来是洛阳城里卖狗皮膏药的市井小贩，因为长得好看，相貌堂堂，被千金公主的婢女看上，两人经常私下幽会。有一次，冯小宝偷偷溜进公主府里正在幽会的时候，被千金公主抓个正着。千金公主并没有为难冯小宝，因为发现了薛怀义不同凡响的隐私，反而把冯小宝收进府里，把冯小宝改名薛怀义送给了武则天。薛怀义年轻力壮，武则天一看，就非常宠爱。

薛怀义仗着武则天的宠爱，行为做事就十分的肆意妄为，他出入都乘坐皇宫里的御马，身边更是有大小太监们跟着，不要说一般的朝廷官吏，就连武承嗣、武三思这样有权有势的高官在薛怀义面前也都是表现得低三下四，把薛怀义捧得很高。薛怀义小人得志，非常猖狂，文武百官，稍有得罪，伸手便打。因为薛怀义不守法度，遭到了右台御史冯思勖弹劾，薛怀义知道后，竟亲手把冯思勖打成重伤。因为有武则天撑腰，朝中无人敢惹薛怀义。

但是有一个人，却不怕薛怀义，这个就是苏良嗣。苏良嗣出身名门，为人刚烈，嫉恶如仇，看薛怀义如此飞扬跋扈，早就想教训教训他了。一看薛怀义闯进议事大堂，吵吵嚷嚷，大怒，当即命侍卫们按住薛怀义，噼里啪啦打了薛怀义几十个耳刮子，打得薛怀义脸都肿了，直到狄仁杰劝解方才罢手。

苏良嗣敢暴打薛怀义，是因为苏良嗣虽然是一个文人，却是一个敢作敢当的人。

唐中宗李显，年轻的时候被封为周王，苏良嗣就在周王府担任司马。苏良嗣的这个司马，类似于周王府里的秘书长这样的官员。李显这个人，喜欢做些不合常理的事情，每次李显做了违反法度的事情，苏良嗣都会认真的直言劝谏，直到李显知错为止。李显对苏良嗣又敬又畏。

苏良嗣受到唐高宗赏识，升任荆州都督长史。唐高宗因为永徽之治，国泰民安，开始贪图享乐，大修宫室，派遣宦官到长江一带去搜寻奇竹运到皇宫栽植。这些宦官趁机在沿途胡作非为，大肆勒索地方官员，地方官员敢怒不敢言。到了荆州地面，宦官们又想如法炮制，其料苏良嗣早就在等着他们。苏良嗣一声令下，手下一拥而上，把宦官全都扣押囚禁起来。苏良嗣向唐高宗上疏宦官们的劣行，直言厉害，弄得唐高宗不得不下旨放弃收集奇竹，并将这下奇竹全部倒入江中。

公元682年，苏良嗣调任雍州长史，当时，关中地区遭受蝗灾，闹起了饥荒，到处都是盗贼横行，长安城内抢劫现象时有发生，老百姓苦不堪言。苏良嗣到任后，严明法度，制定缉拿盗匪手段，只要有盗贼作案，三日之内必能将其擒拿。如此，不到月旬，雍州竟无盗贼。

薛怀义遭到苏良嗣暴打，受此大侮，就向武则天告状。武则天虽然宠爱薛怀义，却并不是昏君，她对薛怀义说“阿师当于北门出入，南牙宰相所往来，勿犯也。”意思是说，宝宝啊，你平时就在其他地方逛逛就行了，南门那种地方，是宰相们进出的地方，那些宰相们，连我都是要很尊敬他们的，你又何必去惹他们呢。

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